La chauve-souris est un mammifère insectivore (qui mange des insectes) volant pourvu d'ailes constituées de membranes.
La chauve-souris donne le plus souvent naissance à un seul petit, le chauve-souriceau.
Il naît nu et aveugle. Le petit rampe après quelques jours mais, à la naissance ses ailes sont trop peu développées pour qu'il puisse voler.
Les femelles élèvent les petits sans les mâles, elles ont deux mamelles pour allaiter.
Les petits sont gardés par d'autres femelles pendant que les mamans chassent ; elles les reconnaissent à l'odeur.
Le jeune chauve-souriceau est autonome vers six à huit semaines.
Les chauves-souris d'Europe se nourrissent d'insectes et nous débarrassent de nombreux moustiques chaque année. Lorsqu'elles tournent au-dessus de nos têtes, assez près souvent, c'est pour manger le nuage de moucherons ou de moustiques qui se développe au dessus de nous. Elles chassent à l'affût, pendues à la branche d'un arbre.
Elles vivent dans des endroits remplis d'insectes l'été, mais déserts l'hiver. Elles doivent alors hiberner dans des endroits humides mais chauds (par rapport au froid extérieur) comme les grottes, mais un vieux tronc ou une maison non chauffée feront l'affaire. Certaines aiment avoir de l'espace, d'autres au contraire s'entassent comme dans une boite de conserve pour garder la chaleur. Elles baissent leur température de 38°C à 17°C.
Certaines chauves-souris se déplacent surtout à la tombée de la nuit (au crépuscule) et se dirigent grâce à leurs yeux et leur odorat. D'autres espèces sont nocturnes et se servent de l'écholocation (elles envoient des sons et écoutent l'écho qu'ils renvoient) pour chasser et se repérer la nuit.
Les chauves-souris dorment la tête en bas, environ 20 heures par jour.
Thomas et Etienne (4ème EGA)
